｢三津？三津？前にも言ったが別に許してくれなくていいんだよ？不平不満はしかと受け止めるし……！｣

 

 

その言葉にも三津は微笑んで首を横に振った。

 

 

｢私も歩み寄りますから。あ，お茶の用意忘れてました。｣

 

 

三津はしまったしまったとパタパタ広間を出て行った。それから文は桂に詰め寄りじとっとした目で睨みつけた。

 

 

｢……木戸様昨日三津さんに何か要らん事言いました？今朝も台所で夫婦円満の秘訣や良い妻とはって聞かれたんやけど。｣ 快速瘦面

 

 

また三津が自分の身を削ってお前に尽くそうとしてるぞと目で訴えた。

 

 

｢要らん事！？言ったつもりはない！！それに昨日はすぐ寝てしまって本当に三津を怒らせたりも困らせたりもした覚えは……。｣

 

 

｢じゃあ三津が何か深読みしたんやろね。後で聞いとこ。あと有朋，お前もう口開くな。｣

 

 

入江は山縣の元へまっすぐ向かって迷い無く頭を殴った。

 

 

｢でも嫁ちゃん理解したけぇ良かったやないか！｣

 

 

｢良くないわ。無理に木戸さんに合わせてまた三津が自分を殺すだけや。そんなんいつまで続くか分からん。｣

 

 

｢それは私も理解してる。ただ私が無理しなくていいと言っても変な所で頑固だからきっと無理する……。｣

 

 

桂はどうしたらいいんだと頭を抱えた。

 

 

｢木戸様が三津さんが自然体でいられるように振る舞うしかないでしょう。出来るとは思いませんが。｣

 

 

文の言葉は本当に絶妙なところに突き刺さる。

 

 

｢なるべく配慮はするけど多分そんなに傍には居られないからそこまで三津の負担にはならんとは思う……。｣

 

 

でも絶対無理させないと言い切る自信がない。

 

 

｢木戸さんも嫁ちゃんに振り回されとるんか。入江も振り回されとるやろ。｣

 

 

｢口開くな言うたやろ有朋。でもそれで言うと私は三津に振り回される事に快感を覚えたけぇ問題ない。木戸さんは苦痛みたいやから私の方が三津に相応しいと思うそ。｣

 

 

入江は勝ち誇ったような笑みを浮かべた。振り回されるのが快感だとか真の変態は言う事が違うなとみんなが思ったところへ三津が戻って来た。

 

 

｢何で皆さん立ってるんです？どうぞ食べてくださいよ？｣

 

 

｢そうやな。今日もしっかり食えよ！三津さんには聞きたい事あるけぇここ座り。｣

 

 

高杉は自分の側に三津を呼び寄せ座らせた。

 

 

｢聞きたい事とは？｣

 

 

｢壬生での暮らしをもっと詳しく聞かせてくれん？狼どもの事とか。｣

 

 

ここでならもう何を話しても大丈夫だろと高杉はもっと深い部分を聞きたいと言った。

 

 

｢詳しく……。女中なんでやってた事はここと変わらんし一日仕事の事考えて終わってましたからねぇ……。

みんなの事で言うなら……稽古嫌いな沖田さん捕まえに行ったり。斎藤さんの部屋で寛いだり，一応土方さんの小姓も兼ねてたんで土方さんの身の回りのお世話したり。｣

 

 

｢その世話って言うのは下の方も……。｣

 

 

口を挟んだ山縣の頭を赤禰と入江が両側から殴りつけた。その発言には三津も解せぬと口をへの字に曲げた。

 

 

｢だから土方さんは私の事女として見てませんでしたって。いっつも怒鳴って拳骨ですよ？衝立一つ挟んで寝てましたけど何にも無かったですよ？｣

 

 

｢は？同室やったん？入江にも手ぇ出されんしその土方にも手ぇ出されん嫁ちゃんどんだけ色気ないん？｣

 

 

｢お前なぁ……。｣

 

 

またも余計な口を挟んだ山縣の頬を赤禰がこれでもかと引っ張った。三津は色気ないのは自負してるし言われ慣れてるからと苦笑いで赤禰を宥めた。

 

 

｢木戸様動揺されないんですね。あっそっか。壬生での生活は筒抜けやったんですよね。｣

 

 

文の一言に桂はまぁねとだけ返してなるべく動揺を見せないように箸を動かした。心の内を見透かされたくないから文の目は見られない。